元結の歴史：飯田の紙から生まれた物語 – 元結堂南田【もとゆいどうなんだ】

飯田の地で千数百年もの歴史を紡いできた和紙。その和紙から生まれたのが「元結」です。元結の物語は、和紙の歴史と深く結びついており、異なる道を歩みながらも、同じ空の下で響き合う、二つの物語を形成しています。このページでは、飯田の地で育まれた元結の歴史を、年表形式でご紹介します。

「元結（もとゆい、もっとい）」は、日本髪の根元（もとどり）を束ねるために使われてきた白い紐です。
現代では「大相撲の力士の髷を結ぶ紐」として知られていますが、古くは麻紐や藁、紙縒りなどが使われていました。
江戸初期には、紙縒りに糊をつけて布で扱く「扱き元結」が登場し、広く使われるようになります。

江戸時代 (1672年)： 飯田藩主堀親昌が、在来の和紙に付加価値をつけるため、名古屋から元結職人を招き、技術を習得させたことから本格的な元結造りが始まりました。
宝永5年 (1708年)： 美濃国から稲垣幸八を招き、7年間にわたる研究の末、丈夫で艶やかな「晒紙（さらしがみ）」を開発。
江戸中期 (1750年頃)： 飯田の商人、桜井文七が江戸に出店。「文七元結」または「飯田元結」として、江戸相撲や吉原で「丈夫・艶やか・水に強い」と高い評価を得て、名声を博します。

元結の主産地として知られる飯田では、紙の原材料である楮が豊富に採れ、水にも恵まれていたため、製紙業が盛んでした。
正徳4年（1714）、稲垣幸八が晒紙を改良し、強く切れにくい元結の品質向上に貢献。
飯田藩の奨励により、元結作りは下級士族の内職から農家の副業へと広がり、専門職工も増加しました。

桜井文七は元結の製法を改良し、光沢ある強靭な元結を作り、江戸芝日陰町に店を構えて全国的に名声を博しました。落語「文七元結」にも登場するこの人物は、飯田に戻り亡くなり、現在も長昌寺に墓が残されています。飯田水引協同組合によって、毎年秋分の日に法要が行われています。

下久堅では、全戸が紙漉きに関わる「全村紙漉き村」として、元結の素材を支えていました。
地形・気候・水・技術・藩の奨励・問屋との結びつき――
それらが響き合い、素材の誇りが育まれました。
長野県が岐阜県に次ぐ全国第2位の生産地となることもあり、生産額は、現在の価値で1億円にも達したとされています。

飯田和紙や元結が「丈夫である・火災の際の水に強い・艶つやが良い」と評価を得て繁栄した背景には、下久堅地域が持つ独特の環境と、先人たちの知恵と努力がありました。
その理由として、以下の点が挙げられます。

明治4年 (1871年)： 「断髪令」により髷の需要が激減し、元結産業は大きな転換期を迎えます。元結は水引や障子紙などに用途を切り替えて生産を続けました。
昭和初期： 機械で安価に生産される洋紙が普及し、和紙産業は徐々に衰退。
昭和36年 (1961年)： 「三六災害」と呼ばれる集中豪雨により、楮畑や工房が大きな被害を受け、衰退に拍車がかかりました。
和紙産業は衰退するも、技術と誇りは保存会の尽力を経て、ひさかた和紙の会や工房により継承される

明治の断髪令により元結の需要は激減しましたが、その技術は水引へと転換され、現在では全国の水引加工の7割を飯田が担っています。
力士の髷や歌舞伎のカツラなど、日本髪を結うための元結は、今も飯田で作り続けられています。

和紙と元結、そして現代の元結堂南田へ

和紙と元結の歴史は、多くの人々の努力と時代の波に翻弄されながらも、今日まで受け継がれてきました。私たち元結堂南田は、この歴史を深く胸に刻み、和紙と元結が持つ「結びの力」を現代に伝えることに尽力しています。

元結の歴史は、単なる過去の出来事の羅列ではありません。そこには、飯田の和紙と元結が歩んできた道のり、そして私たちの哲学が息づく物語があります。

この歴史の事実を胸に、元結の物語をさらに深く探求してみませんか。

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